Dustbin of History: The Checker Cab

2024 Pengarang: Sherilyn Boyd | [email protected]. Diubah suai terakhir: 2023-12-16 09:39

Walaupun mereka belum dikilang selama lebih dari 30 tahun, Checker Cabs tetap menjadi salah satu kereta yang paling ikonik yang pernah dibuat. Inilah pandangan di bawah kepingan sejarah automotif Amerika yang unik ini.

TAILOR-MADE

Morris Markin adalah seorang pakar Yahudi Rusia yang berhijrah ke Amerika Syarikat pada tahun 1913 ketika dia masih remaja. Dia menetap di Chicago, mendapati kerja di daerah pakaian bandar, dan dalam beberapa tahun perniagaannya sendiri membuat pakaian sesuai untuk dipakai. Apabila Amerika memasuki Perang Dunia I pada tahun 1917, dia beralih untuk membuat pakaian seragam untuk tentera.

Pada perang akhir Markin mula mencari di luar industri pakaian untuk peluang perniagaan baru. Pada tahun 1920, beliau meminjam $ 15,000 kepada seorang pendatang yang bernama Abe Lomberg, yang mempunyai badan auto pembuatan perniagaan untuk Komanwel Motors, sebuah penghimpun cukai tak berbayar. Markin mungkin berharap dia akan terjebak dalam industri pakaian, kerana perniagaan Lomberg dan Komanwel gagal dalam setahun satu sama lain. Daripada mengurangkan kerugiannya, Markin menganggap kawalan kedua-dua syarikat itu, menggabungkan mereka menjadi satu firma, dan menamakannya semula selepas pelanggan terbesar syarikat, Taxi Checker di Chicago.

MENGGUNAKAN DAN ORANGES

Kemurungan Besar pada tahun 1930-an, sementara yang buruk untuk perniagaan, membantu Markin untuk menyatukan pegangannya dalam industri teksi. General Motors, pesaing terbesar Markin, keluar dari perniagaan pengilangan taksi. Dan kerana Checker menjual teksinya dengan kredit, apabila pemilik teksi ingkar bayaran mereka, Markin tidak mempunyai pilihan tetapi untuk mengambil semula teksi dan mengupah pemandu sendiri untuk menjalankannya. Menjelang tahun 1940, beliau adalah salah satu pengendali teksi terbesar di negara ini, serta pengeluar. Dan sejak Markin membeli barang-barang taksi, itu pula menjamin banyak perniagaan untuk Pembuatan Checker.

BARU DAN DIPERBUKA

Apabila A.S. memasuki Perang Dunia II pada tahun 1941, pengeluaran kereta domestik telah digantung sebagai pengeluar kereta yang dipulihkan untuk membekalkan matériel untuk usaha perang. Checker tidak terkecuali: ia membuat komponen trak dan peralatan lain untuk tentera. Kemudian apabila perang berakhir, ia kembali membuat teksi. Checkers pertama selepas perang didasarkan pada reka bentuk perang; ia tidak sampai 1956 bahawa Checker (yang pada masa itu telah menamakan semula dirinya sebagai Checker Motors) memperkenalkan kereta baru, yang dikenali sebagai A8, kemudian dinamakan semula sebagai Checker Marathon. Ia berfungsi sebagai asas untuk setiap teksi yang dibuat oleh syarikat itu untuk sepanjang 25 tahun.

Marathon adalah jauh dari teksi mewah pada tahun 1920-an dan 1930-an. Bahagian dalamannya agak keras seperti bas sekolah: silingnya dibuat menggunakan bahan fiberboard yang keras dan bukan kain. Tikar lantai getah mengambil tempat permaidani, jadi pemandu boleh membersihkan pedalaman dengan hos. Dan bangku-bangku bangku yang tidak menyenangkan (jahitan dan kotoran perut) tidak menggantikan kusyen yang dipenuhi pada masa lalu.

RIDING HIGH

Jualan Checker memuncak pada 8,100 kereta pada tahun 1962. (Kos Marathon pada tahun itu: $ 2,542. Pengendalian kuasa, brek kuasa, dan penyaman udara adalah tambahan.) Pada tahun berikutnya, lebih daripada 35,000 semua teksi yang beroperasi di Amerika Syarikat ialah Checkers.

Checker juga menjual beribu-ribu teksinya untuk digunakan sebagai kenderaan peribadi, walaupun ini tidak pernah terbukti sebagai yang popular dengan harapan syarikat.Satu kelemahan untuk memiliki satu ialah apabila anda berhenti di cahaya ada peluang yang baik bahawa orang asing, yang berfikir anda adalah teksi, akan membuka pintu dan memanjat di belakang.

MASIH YANG SAMA

Keengganan Checker untuk mengubah apa sahaja mengenai kereta itu adalah salah satu daripada titik jualnya; Morris Markin berjanji bahawa selagi ada permintaan untuk kereta, dia akan terus membuat mereka dengan cara yang sama. Mengenai satu-satunya perubahan yang dibuatnya adalah apabila bahagian-bahagian yang dibekalkan oleh syarikat-syarikat lain menjadi tidak ada, atau apabila peraturan-peraturan kerajaan memerlukan perubahan. Marathon yang dibuat selepas tahun 1964, misalnya, mempunyai tali pinggang keledar pada bahagian depan (tidak diperlukan di bahagian belakang); teksi yang dibuat selepas tahun 1969 mempunyai headrests di tempat duduk depan; dan teksi yang dibuat selepas 1978 tidak mempunyai kerusi lompat-mereka gagal ujian kecemasan dan telah diarahkan dikeluarkan.

Pada tahun 1950-an, sukar untuk memberitahu Checker dari Fords, Chryslers, dan kereta GM pada hari itu. Sebagai contoh, checkers kelihatan seperti '57 Chevy Bel Airs. Namun begitu kereta-kereta tersebut berevolusi selama bertahun-tahun dan Cab Checker tidak, ia secara beransur-ansur menjadi salah satu kenderaan yang paling dikenali di dunia dan ikon rolling, anachronistic New York City. Itu memberi banyak daya tarikan kepada kereta, tetapi ia juga menjadi mudah terjejas apabila harga petrol yang melambung pada tahun 1970-an menyebabkan gelombang kejutan menerusi industri auto. Selagi petrol adalah murah, Checker Cabs adalah murah untuk beroperasi. Apabila harga melonjak dari 36 ¢ galon menjadi $ 1.27 galon (kira-kira $ 5.27 hari ini apabila diselaraskan untuk inflasi) kurang dari satu dekad, mereka tidak lagi.

Ketika Big Three automakers mula mengecilkan kereta mereka, Checker cedera dalam beberapa cara. Untuk satu perkara, syarikat mendapat sebahagian besar komponen mekanikal (enjin, transmisi, brek, dan sebagainya) daripada Big Three. Tetapi kerana syarikat-syarikat ini merekrut semula kereta mereka sendiri untuk menjadikannya lebih kecil dan lebih cekap bahan api, tidak ada jaminan bahawa bahagian-bahagian untuk Pemeriksa Cab boleh didapati pada masa akan datang.

Ironinya, kegagalan Big Three untuk mengecilkan kenderaan mereka lebih pantas juga menyakiti Checker. Ini kerana, apabila GM, Ford, dan Chrysler kehilangan bahagian pasaran kepada kereta yang lebih cekap, lebih banyak bahan api yang dikeluarkan oleh Volkswagen, Datsun, dan Toyota, mereka cuba menjual harga mereka dengan menawarkan harga armada khas kepada pelanggan yang membeli kereta dalam jumlah. Sebagai contoh, pelanggan seperti syarikat teksi.

Memeriksa …

Oleh kerana jualan Checker berkurang dari satu tahun ke setahun, terdapat kurang wang yang ada untuk merancang kereta yang lebih sesuai untuk zaman. Menjelang 1970-an, Morris Markin telah hilang; dia telah meninggal pada 1970 dan anaknya Daud mengambil alih syarikat itu. Pada tahun 1976, David menjual separuh daripada Checker kepada Ed Cole, Presiden GM yang baru bersara, untuk $ 6 juta dan Cole menjadi Ketua Pegawai Pemeriksa.

Cole mempunyai beberapa kejayaan di GM, tetapi dia juga berkait rapat dengan Chevy Corvair dan Chevy Vega, dua daripada kereta yang paling bermasalah yang pernah dibina GM. Rancangannya untuk Checker tidak kelihatan lebih baik: Dia ingin membeli Volkswagen Golfs yang belum selesai (kemudian dipanggil Arnab) dari kilang VW di A.S., kemudian menaikkan bumbung beberapa inci dan meregangkan kereta sehingga mereka cukup lama untuk menampung enam penumpang. Beliau juga sedang mempertimbangkan model yang serupa berdasarkan Citation Chevy yang terbentang. Kedua-dua pelan ini menjadi sia-sia apabila dia meninggal dunia dalam nahas pesawat pada Mei 1977.

… DAN CHECKMATE

Checker bertungkus-lumus selama beberapa tahun, tetapi jatuh jualan dan kadar faedah yang melambung tinggi pada akhir 1970-an menyebabkan tidak mungkin syarikat membiayai sebarang percubaan selanjutnya untuk mendesain semula Che Checker. Pada jualan pada tahun 1981, kereta baru mencapai 500 kereta baru, dan syarikat itu mengumumkan kerugian pertama dalam hampir 50 tahun. Beberapa bulan kemudian, Checker Motors mengumumkan ia menamatkan pengeluaran kereta. Marathon lepas melancarkan garis pemasangan pada Julai 1982.

HUJUNG JALAN

Checker Motors terus selama lebih dari 30 tahun sebagai pengeluar bahagian untuk GM dan syarikat lain. Tetapi apabila kenaikan harga gas dan kemelesetan ekonomi membuat tangki jualan GM pada tahun 2008, nasib Checker memudarinya. Keupayaan David Markin untuk mengekalkan syarikat itu menggunakan dana sendiri telah rosak apabila dia menceraikan isterinya pada tahun 2005 dan dia dianugerahkan separuh daripada kekayaan $ 106 jutanya. Kemudian, apabila Markin kehilangan sebahagian besar nasibnya dengan melabur dengan Bernie Madoff, harapan Checker untuk bertahan hilang sepenuhnya.

Hanya satu bulan selepas Madoff ditangkap pada Disember 2008 dan didakwa menjalankan skim Ponzi terbesar dalam sejarah, Checker Motors memfailkan kebankrapan dan keluar dari perniagaan. Hari ini semua yang tersisa dari syarikat itu adalah Marathon Checker yang tersisa sendiri … dan menghairankan sedikit daripada mereka masih ada. Daripada puluhan ribu yang dihasilkan sejak bertahun-tahun, hanya sekitar 700 yang masih hidup. Mengapa begitu sedikit? Mereka adalah teksi: kebanyakannya didorong ke tanah dan kemudian ditarik ke halaman yang merosakkan dan dibatalkan. Checkers yang lebih tua adalah yang paling jarang sekali; hanya kira-kira 15 dibuat sebelum tahun 1960 diketahui wujud.

PERKHIDMATAN TERGENDALA

Satu lagi perkara yang sukar dicari sekarang ialah seorang pemandu teksi yang pernah memandu seorang Checker. Itu bukan hanya kerana peredaran masa, tetapi juga kerana tidak ada yang sama seperti memandu Checker. Apabila teksi hilang pada akhir 1980-an dan tidak dapat lagi, sama ada baru atau digunakan, kebanyakan pemandu Checker keluar dari perniagaan dan bukannya memandu mana-mana teksi yang bukan pemeriksa.

Inilah yang Earl Johnson, pemandu teksi Checker Cab terakhir di New York, melakukan ketika pemeriksaannya mengecilkan pemeriksaan keselamatannya pada tahun 1999 dan terpaksa diambil jalan selepas 21 tahun dan 994,000 batu di jalan-jalan New York City.Daripada membungkuk memandu Ford Crown Victoria atau mana-mana kereta lain, dia bersara empat tahun lebih awal. "Saya tidak akan dapat memandu mana-mana pihak," katanya New York Times pada hari terakhirnya di tempat kerja. "Ini adalah satu-satunya teksi yang sebenar." (Sotheby kemudian menjual teksinya di lelongan untuk $ 134,500 - $ 125,500 lebih daripada Johnson membayarnya baru pada tahun 1978.)