Dustbin of History: The Saga yang menarik dari Lode Comstock

2024 Pengarang: Sherilyn Boyd | [email protected]. Diubah suai terakhir: 2023-12-16 09:39

Hampir semua orang telah melamun tentang prospek emas dan menariknya. Tapi apa yang berlaku selepas mogok besar? Inilah kisah menakjubkan salah satu bonanza terbesar dalam sejarah A.S..

MEMBUAT TIME

Pada bulan Januari 1848, emas ditemui di Sutter's Mill, California, mencetuskan Gold Rush yang membawa lebih dari 300,000 orang ke wilayah itu. Pada musim bunga tahun 1850, beberapa prospektor yang menuju ke medan emas California berhenti di kaki pegunungan Sierra Nevada kira-kira 20 batu di luar Reno, Nevada moden, untuk menunggu salji mencairkan sebelum mereka meneruskan pergunungan. Mengapa tidak mencari emas semasa mereka menunggu? Mereka bersiar-siar di sepanjang pinggir Sungai Carson dan mengalir sungai yang masuk ke sungai dari lembah berhampiran. Dan cukup pasti, mereka berjaya menemui beberapa emas … tetapi tidak mencukupi untuk membenarkan tinggal tetap. Jadi selepas salji cair beberapa minggu kemudian, mereka berpindah ke California. Sebelum mereka meninggalkan, mereka menamakan tempat "Gold Canyon."

PAY DIRT

Perkataan penemuan di penyebaran Gold Canyon, dan setiap musim semi sebagai gelombang baru peneroka dan prospektor menuju California sepanjang laluan yang sama, ramai yang berhenti di sana cukup lama untuk memetik emas. Apabila tahun-tahun berlalu dan deposit asal dimainkan, prospektor mula meneroka jauh lebih jauh. Pada bulan Januari 1859, seorang peniaga bernama James "Old Virginny" Finney dan tiga rakannya mengambil kesempatan daripada cuaca yang baik dan pergi mencari prospek di atas bukit yang rendah di Gold Canyon di mana kotorannya adalah yellower daripada di dataran rendah di sekitarnya. Old Virginny fikir ia adalah petanda yang baik. Apabila mereka mula menguji tanah, setiap pan menghasilkan kira-kira 15 sen emas. Tidak betul-betul Kilang Sutter, tetapi sudah cukup untuk membenarkan membuat tuntutan dan menjelajah kawasan itu lebih jauh.

Pada masa itu, undang-undang tradisi dan perlombongan menentukan bahawa tiada pelombong boleh membuat tuntutan yang lebih besar daripada yang dia boleh bekerja sendiri. Old Virginny dan rakannya masing-masing mengajukan tuntutan untuk kawasan seluas 50 kaki-400, dan dalam beberapa hari akan datang beberapa pelombong lain memfailkan tuntutan bersebelahan. Banyak lagi yang membuat perjalanan ke laman web ini untuk melihat-lihat, tetapi bagi kebanyakan mereka, 15 kuali tidak cukup emas untuk membuat mereka meninggalkan tuntutan yang telah mereka kerjakan.

DOWNS DAN UPS

Apabila Old Virginny dan yang lain selesai membasuh semua kotoran permukaan melalui "alat rocker" mereka yang mengendalikan peralatan yang menyerupai buaian bayi yang bergoyang-goyang untuk memisahkan emas-mereka menggali lebih mendalam. Seperti yang mereka lakukan, jumlah emas semakin meningkat, pertama hingga $ 5 setiap hari untuk setiap pelombong, kemudian $ 12, dan untuk masa setinggi $ 20, pada masa emas dijual seharga $ 13.50 auns.

Jadi mengapa tidak Comstock Lode dikenali sebagai Finney Lode atau Old Virginny Lode? Kerana sebagai bulan berlalu dan pelombong mengalir lebih mendalam, mereka akhirnya memukul deposit tanah liat yang sukar untuk bekerja yang mempunyai sedikit emas di dalamnya. Kebanyakan deposit emas adalah kecil, jadi apabila pelombong berlari keluar dari penggalian mudah, mereka menganggap mereka akan mendapati semua yang ada. Itulah yang berlaku kepada Old Virginny: emas berlari, jadi dia bergerak.

Jun itu, hanya satu batu di bawah bukit, dua pelombong yang bernama Peter O'Riley dan Pat McLaughlin bergelut untuk membuat keuntungan pada tuntutan 900 kaki panjang yang mereka buat untuk diri mereka sendiri. Tuntutan itu menghasilkan hanya satu atau dua dolar emas setiap hari, dan lelaki telah mendengar tentang tuntutan yang lebih kaya di sekitar West Walker River, kira-kira 25 batu jauhnya. Tetapi mereka memutuskan untuk bertahan sedikit lebih lama, mungkin sehingga mereka membuat cukup wang untuk membayar langkah itu.

Ia mengambil air untuk menyaring emas dari pasir dan kotoran, dan sumber air yang paling dekat adalah musim bunga kecil yang diputuskan oleh orang-orang untuk merampas beberapa pasir kebiruan yang aneh yang mereka temukan di dekatnya. Hampir kesabaran, mereka melemparkan beberapa pasir ganjil ke dalam rocker untuk melihat apakah ia mengandungi sebarang emas. Ia berat dan sukar untuk dikerjakan, tetapi apabila mereka membersihkannya, mereka terkejut melihat bahawa seluruh bahagian bawah jumper itu diliputi dalam lapisan emas berkilauan. Di mana Old Virginny telah pulih emas oleh auns, O'Riley dan McLaughlin telah menawannya dengan pound.

RANCHO COMSTOCKO

Jadi mengapa tidak Comstock Lode yang dikenali sebagai O'Riley Lode atau McLaughlin Lode? Kerana kemudian pada hari yang sama, pelombong yang lain, Henry "Comelock Lama" Comstock, menunggang ketika orang-orang merayakan nasib mereka. Apabila Comstock melihat emas itu, dia melepaskan kudanya dan memberitahu kedua-dua lelaki itu bahawa mereka mencari peluang di darat bahawa dia dan rakan kongsi telah mendakwa untuk ladang. Pada masa itu, anda boleh menuntut tanah yang tidak didiami untuk peternakan semudah anda boleh menangkis tuntutan perlombongan. Comstock memberitahu "penceroboh" bahawa jika mereka membiarkan dia dan pasangannya, Emmanuel Penrod, menjadi rakan kongsi dalam tuntutan, dia tidak akan membawa mereka ke mahkamah. Tambahan pula, jika dia dan Penrod diberi 100 kaki tuntutan untuk bekerja sendiri, dia juga membiarkan mereka menggunakan air dari aliran "nya".

JADI ATAU TIDAK

Hampir 150 tahun telah berlalu sejak itu, dan dalam masa itu tiada rekod tuntutan peternakan oleh Comstock pernah ditemui.Tetapi O'Riley dan McLaughlin tidak tahu bahawa, dan pada masa itu adalah perkara biasa untuk menyelesaikan pertikaian perlombongan dengan cepat tanpa mengambil tindakan undang-undang-kenapa membazirkan wang ke atas peguam apabila tiada siapa tahu berapa lama emas itu akan bertahan? Malah tuntutan terbaik mungkin peter keluar selepas satu atau dua bulan.

O'Riley dan McLaughlin mengambil perjanjian itu … dan Comstock mula mendapat kredit untuk penemuan mereka. Comstock "adalah lelaki yang melakukan semua perbincangan yang berat," Dan DeQuille menulis dalam buku 1876 beliau Sejarah Bonanza Besar. "Dia membuat dirinya begitu menonjol pada setiap kesempatan yang dia tidak lama kemudian datang untuk dianggap bukan sahaja penemu tetapi hampir ayah dari lode. Orang-orang mula bercakap tentang urat seperti lombong Comstock, komet Comstock … sementara nama-nama O'Riley dan McLaughlin, penemu sebenar, jarang didengar."

BURUK DENGAN BAIK

Di bawah kotoran biru runtuh adalah batu biru yang lebih padat dan padat yang menghasilkan lebih banyak emas. Pada hari yang baik, lelaki itu menarik lebih daripada $ 1,000 emas emas dari bumi, lebih daripada £ 5 ½ emas sehari. Apabila lelaki itu memukul tampalan yang sangat kaya, mereka mungkin mengumpul $ 150 dalam satu kuali. Satu-satunya kekecewaan adalah hakikat bahawa kotoran biru aneh menyumbat rockers dan peralatan perlombongan yang lain. "Selama berminggu-minggu mereka membiarkannya sia-sia," tulis DeQuille, "membuangnya ke mana-mana untuk mengelakkannya. Mereka bukan sahaja tidak cuba menyelamatkannya, tetapi sentiasa mengutuknya. Ia adalah kelemahan yang besar."

MENDAFTAR INI

Apabila anda menarik emas keluar dari bumi dengan pound, perkataan apa yang anda lakukan mempunyai cara untuk keluar. Pada bulan Jun 1850, seorang peternak bernama B. A. Harrison, yang tinggal di Truckee Meadows, kira-kira 10 batu jauhnya dari lombong Comstock, mengetahui tentang mogok itu dan melihatnya sendiri. Beliau mengumpul beberapa sampel dan membawanya ke bandar Lembah Grass, di mana dia memberikan keping kepada kawan-kawan. Salah seorang daripada mereka, seorang hakim tempatan (dan pelombong) yang bernama James Walsh, mempunyai bijih "menguji," atau menganalisis, untuk melihat apa yang ada di dalamnya dan betapa bernilai.

Pembimbing menganggarkan bahawa purata tan bijih akan menghasilkan kira-kira $ 969 emas bernilai. Tiada kejutan di sana; Harrison dan Walsh tahu terdapat banyak emas di dalam bijih. Tetapi apa yang benar-benar mengejutkan semua orang-termasuk assayer, yang begitu teragak-agak bahawa dia menguji bijih kali kedua-ialah setiap tan juga akan menghasilkan hampir $ 3,000 perak.

Perak? Apa perak? Penjaga menjelaskan kepada Harrison dan Walsh bahawa kotoran biru yang telah membuktikan sangat mengecewakan kepada para prospektor sebenarnya adalah perak sulfida, atau bijih perak, dan deposit yang sangat kaya pada itu. Menurut pakar, "jisim perak yang sangat padat." Seperti yang dilihat Harrison dengan matanya sendiri, prospek yang gentar telah menggali tan dan tan bijih biru dan membuangnya ke dalam buasir buangan yang besar di seluruh tempat. Mereka sama sekali tidak tahu apa yang mereka telah tersandung.

SHHH!

Pada malam itu, Harrison, Walsh, dan beberapa rakan lain membuat rancangan untuk menyelinap keluar dari bandar keesokan harinya tanpa menarik perhatian, supaya mereka dapat membuat tuntutan mereka sendiri bersebelahan dengan yang sedia ada dan mungkin juga membeli tuntutan asal jika mereka boleh. Tetapi siapa yang boleh menyimpan rahsia besar itu? Jika anda memenangi loteri pada petang Isnin, adakah anda benar-benar boleh menyimpannya pada diri sendiri sehingga pada hari Selasa pagi? Sekurang-kurangnya satu orang mesti bercakap, kerana ketika lelaki itu bersedia untuk pergi keesokan harinya, Grass Valley sedang sibuk dengan berita tentang penemuan itu.

MENJAGA MENJALANKAN

Ia hanya mengambil masa beberapa hari untuk menyerang mogok dari Lembah Grass ke negara emas California. Tidak lama kemudian pelombong yang tidak bernasib baik telah mula meninggalkan tuntutan mereka yang sedia ada dan menuju ke timur. Tetapi kemunculan sebenar tidak bermula sehingga selepas Hakim Walsh telah menghantar hampir 40 tan bijih ke San Francisco pada musim gugur tahun 1859, di mana ia menghasilkan lebih dari $ 118,000 emas dan perak.

Ramai penduduk terkemuka di San Francisco adalah lelaki yang telah menyerangnya dengan kekayaan semasa buru-buru emas tahun 1849 dan telah berjaya menggantung wang mereka sejak itu. Mereka bukan sejenis kawan yang mengambil bukit-bukit mengejar setiap khabar angin mogok baru. Tetapi melihat emas yang baru dicetak di pejabat bank Walsh membuat orang percaya dari semua orang, dan tidak lama lagi mereka juga sedang dalam perjalanan ke Sierra Nevadas. Menjelang minggu pertama bulan November, ketika salji menghalang pas gunung untuk sepanjang musim sejuk, beberapa ratus orang dari spekulator terkaya ke prospek yang paling lemah-telah pergi ke kawasan itu dan menunggang musim sejuk di khemah atau apa sahaja tempat perlindungan mereka boleh membuat persediaan.

DOWN … DAN OUT

Perlombongan permukaan emas dan perak dari deposit seperti Comstock Lode cukup mudah: bijih sangat lembut, sebenarnya, ia boleh ditambang dengan hanya sekop. Tetapi apabila semua bijih permukaan telah hilang dan prospektor harus mula menggali jauh ke bumi untuk mendapatkan yang lain, perlombongan menjadi lebih berbahaya dan mahal. Dan siapa tahu berapa lama deposit yang kaya itu akan bertahan? Setiap kali prospektor mengangkat spekif bijih, mereka menghadapi prospek yang sangat nyata untuk mencari apa-apa tetapi kotoran atau batu yang tidak berharga di bawahnya.

Pemikiran di kalangan prospek yang berpengalaman adalah bahawa cara terbaik untuk mendapatkan keuntungan dari mogok bertuah adalah untuk menjual sebelum had mogok ditemui - dengan harapan di atas dolar untuk menghangatkan pelabur yang cukup bodoh untuk berfikir masa yang baik akan kekal selama-lamanya. Oleh itu, apabila anak-anak lelaki wang dari San Francisco dilancarkan ke kem, banyak pemegang tuntutan asal yang dijual untuk apa yang sepatutnya kelihatan seperti keuntungan lucah pada masa itu dan dengan senang hati pergi.

PEMANDU, WEEPERS

Pat McLaughlin menjual tuntutannya sebanyak $ 3,500. Pasangannya, Peter O'Reilly, mengetengahkan semua pihak yang berkepentingan, akhirnya menjualnya dengan harga $ 40,000, setelah mengumpulkan kira-kira $ 5,000 dalam dividen.

Henry Comstock menjual tuntutannya kepada Hakim Walsh seharga $ 11,000 dan menggunakan wang tersebut untuk membuka kedai-kedai barang dagangan di Carson City dan Silver City, yang kedua-duanya berharap dapat keuntungan dari perdagangan perlombongan yang akan membantu beliau. Tiada nasib semacam-kedua-dua kedai itu gagal. Comstock menghabiskan sepanjang hayatnya di roaming Barat Amerika, mencari kancing ibu kedua. Tiada nasib di sana, sama ada. Pada bulan September 1870, Comstock-sekarang telah membunuh diri, bunuh diri, dan bunuh diri yang dilakukan di Bozeman, Montana.

HAK YANG MUNGKIN

Old Virginny, lelaki yang membuat penemuan pertama, juga merupakan salah satu yang pertama kali menjual, dilaporkan menyerahkan minatnya ke dalam lombong untuk "kuda lama, bernilai kira-kira $ 40, dan beberapa dolar dalam bentuk tunai." kisah itu mengatakan dia mendapat beberapa selimut dan sebotol wiski di tawar-menawar juga. Ia tidak membuat banyak perbezaan sama ada cara-Old Virginny tidak akan hidup cukup lama untuk menikmati kekayaannya walaupun dia mendapat apa-apa. Pada musim panas tahun 1861, dia dibuang dari mustang bucking sambil mabuk dan meninggal akibat kecederaan kepala beberapa jam kemudian.

REMORSE PENJUAL

Ia tidak mengambil masa lama untuk penemuan Comstock Lode untuk menyedari betapa salahnya mereka menjualnya begitu awal. Setelah beribu-ribu ringgit dalam kantong mereka, mungkin untuk pertama kalinya dalam hidup mereka, pastinya telah merasakan indah dalam usia di mana pelombong yang dibayar paling tinggi membuat $ 4 sehari. Pada tahun 1850-an, $ 1,000 mempunyai kuasa beli lebih daripada $ 100,000 tidak hari ini.

Tetapi sebagai pemilik baru Comstock mendakwa mengumpul lebih mendalam ke bumi, bukan sahaja deposit bijih tidak peter keluar sebagai penemu telah menjangkakan ia akan-ia tumbuh lebih besar daripada jurutera perlombongan yang paling berpengalaman yang pernah dilihat sebelum ini. Siapa yang tahu berapa banyak malam yang tidak dapat dibuangkan oleh sellouts awal, merungut mengenai apa yang mungkin telah mereka lakukan pada tuntutan mereka hanya sedikit lebih lama.

WIDE LODE

Biasanya, deposit kaya emas dan perak sedemikian terdapat dalam retakan sempit di Bumi yang dikenali sebagai urat atau lada. Mereka didepositkan di sana oleh air panas yang panas, yang melarutkan jumlah emas, perak, atau mineral lain pada paras yang lebih dalam di kerak Bumi. Kemudian, apabila air meningkat melalui retak di kerak dan mendekatkan permukaan bumi, air panas menyejuk dan mineral keluar dari penggantungan dan disimpan dalam kepekatan tinggi di retak.

Keretakan tersebut biasanya agak sempit-tidak lebih daripada beberapa kaki lebar. Tetapi tidak kali ini: pada masa pelombong telah menggali 50 kaki ke bawah, vena telah berkembang menjadi 10 hingga 12 kaki lebar, dan sebagai pelombong mengali lebih mendalam, ia menjadi semakin luas. Apabila mereka mencapai kedalaman 180 kaki pada bulan Disember 1860, uratnya lebih daripada 45 kaki di seluruh-begitu luas, sebenarnya, kaedah tradisional menguatkan lombong terhadap gua tidak cukup baik untuk melakukan pekerjaan itu. Teknik penebangan yang lebih baik telah dijumpai, dan pada akhir 1860 seorang jurutera perlombongan bernama Philipp Deidesheimer mendapati satu. Daripada meletakkan jawatan ke atas setiap dinding dan menjalankan rasuk mendatar di bahagian atas untuk mengukuhkan siling, Deidesheimer menggunakan panjang enam kaki kayu berat untuk membina kiub gergasi yang boleh disusun seperti blok bangunan ke mana-mana ketinggian, lebar, atau kedalaman.

PIT WANG

Para pelombong dan pemilik tambang mempunyai banyak wang, tetapi pada tahun-tahun awal ini tidak ada yang lebih baik daripada peguam. Apabila menjadi jelas bahawa Comstock Lode adalah satu deposit bijih gergasi dan bukan banyak yang kecil, pemilik tuntutan pertambangan asal menginginkan semuanya. Mereka memfailkan saman terhadap pengendali baru untuk mengusir mereka keluar dari perniagaan. Pada masa itu mereka berjaya pada tahun 1865, lebih daripada $ 10 juta - bersamaan dengan $ 14 bilion hari ini dan hampir 20% dari keseluruhan pengeluaran lombong hingga ke titik itu - telah dibelanjakan untuk tindakan undang-undang.

BOOM TOWN

Kehadiran begitu banyak pelombong dengan wang untuk membakar dan tidak ada tempat untuk membakar ia menarik banyak peniaga dan peniaga yang bercita-cita ingin mendapatkan keuntungan dengan menyediakan mereka dengan barangan dan perkhidmatan. Tidak lama kemudian gerabak kereta mengangkut barangan dan bekalan ke bandar yang terbentang untuk batu pada akhir. Menjelang penghujung tahun 1860, penempatan yang kelihatan seperti kem pelarian baru-baru ini tahun lalu, rumah-rumah asrama, restoran, kedai-kedai daging, kedai roti, kedai-kedai khusus, kedai gula-gula dan cerut, dan pejabat doktor. Di sebelah seami, terdapat salun, dewan perjudian, candu, beberapa rumah pelacuran, dan sekurang-kurangnya satu kilang bir.

Itu hanya pada tahun pertama pertumbuhan; pada tahun-tahun yang akan datang, Virginia City akan menambah jalan berturap, lampu jalan gas, rumah-rumah sekolah, rumah opera, rumah anak yatim, lima surat khabar (Samuel Clemens, 26 tahun menggunakan nama pena "Mark Twain" Virginia City Enterprise), separuh sedozen gereja, telegraf dan pautan kereta api ke dunia luar, dan satu-satunya lif antara Chicago dan California. Apabila kekurangan air minuman menjadi penghalang kepada pertumbuhan lebih awal pada awal tahun 1870-an, bandar ini menjalankan paip besi tujuh batu panjang ke pergunungan Sierra Nevada dan mula menyedut dua juta gelen air tawar ke bandar setiap hari.

PADA MAPA

Menjelang pertengahan 1870-an, Virginia City membual hampir 30,000 penduduk dan dalam banyak aspek adalah komuniti paling penting antara Denver dan San Francisco. Kekayaan Comstock Lode mengembalikan peta Amerika Barat dan memberikan dorongan pada tahun 1861 untuk membuat Wilayah Nevada, yang menjadi keadaan Nevada hanya tiga tahun kemudian. Ia juga membantu memacu minat dalam membina kereta api utama benua di Amerika yang bermula pada tahun 1863. Bandar Reno, Nevada, 17 batu di luar Virginia City, hanya berhenti di kereta api apabila ia ditubuhkan pada tahun 1868.

Kebanyakan barangan dan bekalan yang pergi ke Virginia City melalui San Francisco, menjadikan bandar itu sebagai rangsangan ekonomi utama. Pertukaran saham pertama San Francisco, yang ditubuhkan pada 1862, telah ditubuhkan untuk berdagang saham Comstock Lode. Bangunan bata yang lebih menonjol telah dibina di bandar pada tahun 1861 sahaja daripada dibina pada tahun-tahun sebelumnya yang digabungkan, dan kadar pembangunan kekal tinggi untuk bertahun-tahun akan datang.

HAND OVER FIST

Secara keseluruhannya, lebih daripada $ 320 juta bijih emas dan perak telah ditarik dari Comstock Lode antara 1859 dan 1878, bersamaan antara $ 400 dan 480 bilion hari ini. Namun untuk semua kekayaan yang keluar dari lombong, majoriti pelabur yang membeli stok di syarikat perlombongan selama bertahun-tahun kehilangan wang dalam tawar-menawar.

Sebahagian daripada ini adalah disebabkan oleh kos operasi lombong mengejutkan. Lombong-lombong itu menggunakan sejumlah besar sumber, termasuk berjuta-juta pound merkuri dan bahan kimia lain (digunakan untuk mengeluarkan emas dari bijih), lebih daripada 600 juta papan kayu, dan 2 juta tali kayu api. Upah di Virginia City adalah antara yang paling tinggi di dunia-pampasan untuk lokasi terpencil, bahaya pekerjaan perlombongan yang paling banyak, dan kos sara hidup yang tinggi dalam masyarakat di mana hampir semua barangan dan bekalan telah dibawa dari ratusan atau ribuan batu jauhnya.

IN THE HOLE

BARON BUBBLE

Tetapi sebab terbesar bagi pelabur kehilangan baju mereka ialah hakikat bahawa pemilik lombong lebih berminat memanipulasi harga saham berbanding dengan syarikat yang bertanggungjawab. Sekali lagi, apabila deposit segar bijih kaya telah ditemui, pemiliknya telah ditambang dan diproses menjadi emas secepat yang mungkin, walaupun dengan menjejaskan merosakkan deposit dan kehilangan emas dan perak melalui kaedah pemprosesan yang tidak cekap. Pemilik melakukan ini untuk menghasilkan banyak gembar-gembur atas penemuan baru yang mungkin, menyebabkan harga saham melonjak dalam gelembung spekulatif.

Kemudian, apabila harga memuncak, para pemilik akan membongkar saham di pasaran dan meraih kekayaan, dan kemudian mendapatkan lebih banyak wang apabila harga mula jatuh, melalui proses yang dikenali sebagai jualan pendek. Semasa satu larian harga pada tahun 1872, harga saham tambang Belcher meningkat dari $ 300 hingga $ 1,575 sebelum terhempas kembali ke $ 108, semuanya dalam tempoh lapan bulan.

Pelabur biasa sering kehilangan wang yang paling banyak apabila lombong adalah yang paling produktif, kerana spekulasi mania mendorong harga yang tinggi bahawa tiada jumlah emas atau perak yang dapat pulih dapat membenarkan harga tidak masuk akal yang dibayar untuk saham. Walaupun pelabur cukup bernasib baik untuk menerima dividen daripada saham mereka, ramai yang menggunakan wang tersebut untuk membeli lebih banyak stok, menumpukan diri untuk kerugian lebih besar apabila stok tangki.

TIMES TINGGI

Jadi mengapa pelabur terus membeli saham di dalam lombong tahun demi tahun? Atas sebab yang sama bahawa orang membeli tiket loteri-walaupun kebanyakan orang kehilangan, nasib yang dibuat oleh segelintir pemenang sangat menggembirakan bahawa orang dengan senang hati mengambil risiko. Selain itu, wang boleh dibuat dalam pasaran saham yang semakin meningkat walaupun saham tidak bernilai apa yang orang bayar untuk mereka. Jadi, sekiranya saham $ 1,400 di dalam sebuah lombong hanya bernilai $ 140? Selagi pelabur dapat mencari seseorang yang sanggup membayar $ 1,500 untuknya, keuntungan $ 100 sama seperti seolah-olah penjual telah menarik perak dan emas bernilai $ 100 dari lombong. Tiada siapa yang benar-benar berminat bahawa saham itu tidak sepatutnya harga mereka, sekurang-kurangnya tidak selagi harga terus meningkat.

Siklus ledakan dan bust terus selama hampir 20 tahun, berkat fakta bahawa apabila satu deposit bijih berharga kelihatan kira-kira untuk peter keluar, yang baru akan ditemui dan proses akan mengulangi sendiri. Enam belas penemuan utama yang berbeza telah dibuat selama bertahun-tahun, yang terakhir yang dipanggil Bonanza Virginia Disatukan, telah ditemui pada tahap 1,200 kaki pada tahun 1873. Pada puncak output pada tahun 1876, Consolidated Virginia membayar $ 1,080,000 dalam dividen setiap bulan. Tetapi masa yang baik tidak lama lagi: Apabila Konsolidasi Virginia digali ke tahap 1,650 kaki pada tahun 1877, bijih tiba-tiba berlari.

TAMAT?

Sistem penilaian bekerja sementara tetapi baru, tetapi lebih kecil daripada yang ditemui secara tetap, tetapi sebagai tahun berlalu tanpa penemuan baru, pelabur mula melepaskan harapan. Daripada membayar penilaian mereka, mereka menyerahkan saham mereka kepada syarikat-syarikat perlombongan, yang menghadapi masalah menjualnya walaupun untuk harga penilaian yang tidak dibayar. Antara 1875 dan 1881, nilai keseluruhan semua saham syarikat perlombongan di Comstock Lode turun dari $ 300 juta kepada kurang daripada $ 7 juta.

STOK PENNY

Menjelang 1884 saham yang pernah dijual seharga $ 1,500 atau lebih diperdagangkan untuk setiap nikel; walaupun pada harga itu, sukar untuk mencari pembeli. Pada masa itu syarikat-syarikat perlombongan begitu pecah bahawa mereka menghadapi masalah untuk menaikkan wang tunai yang cukup untuk mengendalikan pam air gergasi yang memelihara lombong dari banjir. Satu demi satu mereka dimatikan, dan apabila yang terakhir dimatikan pada bulan Oktober 1886, tahap paling dalam dari kesusahan hilang di bawah air selama-lamanya. Sesetengah syarikat perlombongan berjaya mendapatkan keuntungan kecil selama satu dekad lagi dengan menambang bijih gred rendah berhampiran dengan permukaan, tetapi pada tahun 1895 walaupun ini telah dimainkan dan era Comstock semakin hampir.

DARI BOOMTOWN UNTUK GHOST TOWN

Ketika lombong pergi, begitu juga Virginia City. Apabila pekerjaan perlombongan menjadi kering, para penambang meninggalkan bandar untuk mencari kerja di tempat lain, dan perniagaan yang telah berkhidmat selama bertahun-tahun telah menutup pintu mereka. Surat khabar ditutup; begitu pula hospital, rumah anak yatim, dan akhirnya sekolah-sekolah. Apabila trafik penumpang dan fret tidak merosot, landasan keretapi merosakkan trek mereka dan menggunakan keluli untuk meletakkan laluan ke bandar perlombongan yang lebih baru. Rumah persendirian yang tidak dapat dijual telah naik dan ditinggalkan. Dalam tahun-tahun yang akan datang, ia menjadi amalan biasa bagi beberapa penduduk yang tinggal di belakang untuk membeli rumah jiran untuk cukai belakang dan meruntuhkan mereka untuk kayu api.

TRADING ONE GAMBLE FOR ANOTHER

Walaupun Comstock Lode menyerahkan bijih gred tinggi terakhirnya lebih dari 130 tahun yang lalu, kekayaan yang dihasilkannya mendorong spekulator untuk mencari kekayaan yang sama di bahagian lain di negeri ini. Banyak penemuan (tidak satu pun daripada mereka yang mengesankan sebagai Comstock Lode) dibuat, dan perlombongan kekal sebagai sektor penting dalam ekonomi Nevada pada tahun 1920-an. Tetapi apabila Kemelesetan Besar telah menghantar kedua-dua sektor perlombongan dan penternakan ke arah penurunan yang curam, pada tahun 1931 keadaan Nevada datang dengan cara lain untuk menyimpan wang yang mengalir ke tabung negeri: Pada tahun 1931 mereka meluluskan perjudian.

Pada masa itu, ramai yang berpendapat langkah itu bersifat sementara dan perjudian akan dilarang lagi sebaik sahaja ekonomi semakin bertambah. Bukan itu saja, sudah tentu. Hari ini Las Vegas, yang diasaskan pada tahun 1905 di tanah dilelong oleh sebuah syarikat kereta api, merupakan salah satu destinasi perjudian terbesar di dunia. Terdapat banyak kasino di Reno juga. (Dan jika anda bosan dengan perjudian, Virginia City, yang telah menemui kehidupan baru sebagai tarikan pelancong, hanya sejauh 17 km jauhnya. Ia menerima dua juta pengunjung setiap tahun.) Jadi jika anda pernah memukulnya besar atau hilang baju anda di Las Vegas, atau Reno, atau mana-mana tempat di Nevada, ingat: Semuanya bermula dengan Comstock Lode.