Keputusan Sulit Robert E. Lee

2024 Pengarang: Sherilyn Boyd | [email protected]. Diubah suai terakhir: 2023-12-16 09:39

Jika anda melihat kembali hidup anda, anda mungkin boleh menunjuk kepada satu atau dua masa di mana anda berhadapan dengan keputusan yang sangat sukar. Sekiranya anda memilih secara berbeza, dunia anda akan kelihatan sangat berbeza sekarang. Jadi, ia adalah untuk Ketua Konfederasi Robert E. Lee (1807-70) - salah satu tokoh yang paling memecahbelahkan dalam sejarah Amerika. Kepada peminatnya, Lee adalah wira Perang Saudara-yang menjelaskan mengapa terdapat begitu banyak jalan dan sekolah yang dinamakan sempena dia di Selatan. Tetapi kepada pengkritiknya, Lee adalah pengkhianat yang berjuang untuk mengekalkan perbudakan. Ternyata Lee hanya bertanding sebagai warisannya. Mari kita lihat kehidupan Lee melalui skop beberapa pilihan untuk melihat kesan yang mereka lakukan … dan masih ada hari ini.

KEPUTUSAN 1: MATEMATIKA ATAU MILITAN?

Robert Edward Lee dilahirkan pada 1807 kepada salah seorang keluarga Virginia yang paling kaya dan dihormati. Semasa berusia 18 tahun, dia memohon kepada Akademi Tentera West Point di New York, yang diharapkan daripada seorang lelaki muda status sosialnya. Tetapi lewat dalam hidupnya, dia menyampaikan ucapan kepada seorang teman yang menghadiri kolej tentera adalah salah satu penyesalannya yang paling besar. Ia mungkin kelihatan seperti komen ganjil bagi seorang lelaki yang dihormati sebagai wira perang, tetapi sebagai seorang budak lelaki itu adalah matematik, bukan seorang peniaga, yang berminat kepadanya. Robert adalah seorang anak yang bijak dan boleh belajar untuk menjadi guru, arkitek, atau jurutera. Tetapi terdapat satu lagi faktor dalam permainan: nama keluarga yang pernah dibanggakan telah ternoda.

Dua abad yang lalu (beberapa tahun sebelum para peziarah mendarat di Plymouth Rock), Richard Lee saya berhijrah dari England untuk memulakan kehidupan baru di Virginia sekarang. Itulah datuk besar Robert E. Lee. Kakek Lee adalah Kolonel Henry Lee II, seorang ahli politik Virginia yang terkenal. Dan bapa Lee, Henry "Light Horse Harry" Lee III, berjuang bersama George Washington dalam Perang Revolusi. Malah, pada pengebumian Washington pada tahun 1799, Harry Lee yang terkenal menggambarkan ketua umum dan presiden sebagai "pertama dalam peperangan, pertama dengan damai, dan pertama di hati negaranya." Harry Lee akan menjadi gabenor Virginia dan kemudian kongres AS.

Tetapi hal-hal berubah menjadi masam bagi keluarga apabila kebiasaan kewangan Harry yang lemah dan perniagaan berisiko membawa kepada muflis dan satu tahun bertugas di penjara penghutang. Beberapa tahun kemudian, semasa Perang 1812, Harry hampir dipukul hingga mati setelah mempertahankan seorang rakan yang menentang perang. Dia melarikan diri ke Hindia Barat untuk "sembuh," tetapi ia lebih cenderung untuk melepaskan hutangnya. Dia mati sebelum dia boleh pulang ke rumah.

KEPADA IBU BAPA

Dengan bapanya pergi, dan abangnya di Harvard, ia ditinggalkan kepada Robert untuk menjaga ibu yang tidak sah dan membantu menaikkan adiknya. Ibunya menanamkan rasa penghormatan kepadanya, tidak pernah membiarkan dia melupakan bahawa dia dilahirkan dalam sebuah keluarga yang telah menghasilkan seorang gabenor, seorang kongres A.S., seorang senator A.S., seorang jaksa umum A.S., dan empat penandatangan Deklarasi Kemerdekaan. Walaupun demikian, nama "Lee" tidak mempunyai pengaruh yang pernah dilakukannya.

Jadi satu sebab untuk permohonan Lee ke West Point adalah untuk memulihkan kehormatan kepada keluarganya. (Alasan lain: ia jauh lebih murah daripada Harvard.) Dia hampir tidak masuk kerana reputasi ayahnya, kerana pada ketika itu dia telah menjadi terkenal sebagai "lelaki yang pernah menulis George Washington pemeriksaan buruk." Tetapi Lee telah diterima, dan itulah kemunculannya bermula. Pelajar teladan, Lee memperolehi sifar sifar dalam empat tahun di sana, yang hampir tidak pernah didengar di akademi ketenteraan yang ketat. Pada tahun 1829, selepas menamatkan pengajian kedua di kelasnya, markahnya yang tinggi telah memperolehnya sebagai lutut kedua dalam Kor Jurutera Jurutera yang berprestij. Dia kemudian berkahwin dengan Maria Custis, cucu perempuan Martha Washington. Itu sahaja pergi jauh untuk memulihkan nama Lee.

Semasa tahun 1830-an dan awal 40-an, apabila Amerika Syarikat berada dalam keadaan aman, Lee berpeluang untuk meletakkan kemahiran matematiknya dengan bekerja dengan memajukan sempadan negara. Sebagai jurutera Angkatan Tentera A.S., dia membantu memetakan garis antara Ohio dan Michigan, dan merupakan sebahagian daripada pasukan yang mengarahkan Sungai Mississippi ke arah St. Louis.

SEMUA ORANG, DI TEXAS

Beberapa tahun kemudian, Amerika Syarikat berperang melawan Mexico atas pengambilan Texas. Lee, kini seorang kapten, dihantar ke sana pada tahun 1847 untuk memetakan laluan di atas medan kasar yang boleh digunakan oleh askar Amerika untuk mendapatkan kelebihan berbanding orang-orang Mexico. Kehebatan taktikalnya membawa langsung untuk memenangi beberapa kemenangan penting … dan akhirnya perang. Dan ia meletakkan Lee pada peta sebagai bintang yang semakin meningkat di Angkatan Tentera A.S.. Komandernya, Jeneral Winfield Scott, memanggilnya "tentara terbaik yang pernah saya lihat di lapangan."

Apabila Lee memberikan ucapan kepada tentera semasa Perang Mexico-Amerika, salah seorang tentera yang hadir ialah Ulysses S. Grant, yang mengagumi Lee. Apabila peperangan berakhir, kedua-dua lelaki itu pergi berasingan, di kedua-dua belah Jalur Mason-Dixon (yang berlari di antara Virginia dan Maryland, dan membahagikan negara antara Utara dan Selatan). Sedikitnya mereka tahu kehidupan mereka dan warisan mereka akan dikaitkan selama-lamanya.

KEPUTUSAN 2: MENANGANI BROWN, ATAU MENINGGALKAN?

Pada 1859, Kolonel Leftenan Robert E. Lee dan skuad marin dihantar ke Harpers Ferry, Virginia, untuk menghalang pemberontakan hamba. Sekumpulan 21 abolisi yang diketuai oleh seorang lelaki putih berusia 58 tahun yang bernama John Brown telah mengambil alih senjata tentera. Misi mereka: membebaskan setiap hamba dan membunuh penculik mereka jika mereka terpaksa (yang telah mereka lakukan pada beberapa kali). Di Harpers Ferry, Brown dan pasukannya menangkap beberapa penduduk bandar, termasuk cucu lelaki George Washington, dan memegang mereka sebagai sandera. Apabila Lee tiba, tujuan utamanya ialah menangkap Brown, tetapi dia juga ada untuk memastikan keselamatan mana-mana penduduk bandar, hitam atau putih, yang enggan berpihak kepada Brown. Setelah melepaskan tegang, Lee menghantar salah seorang komandannya untuk mendekati senjata dengan bendera putih. Brown diberitahu bahawa jika dia menyerah diri, tiada seorang pun daripada nyawanya akan hilang

"Tidak," jawab Brown, "Saya lebih suka mati di sini."

Yang membawa Lee ke keputusan besarnya yang berikutnya: Sekiranya dia menghantar lelakinya untuk ditangkap secara berkuat kuasa dan mungkin juga membunuh Brown - yang digambarkannya sebagai "orang gila" -pada melakukannya, mungkin menjadikan Brown menjadi martir di Utara, yang akan seterusnya membahagikan negara yang telah dibahagikan? Atau sepatutnya Lee memotong peruntukan Brown dan menunggu dia, dengan harapan bahawa pemberontakan itu akan merosakkan? Lee memilih untuk menghantar tentera. Mereka menawan Brown selepas pertempuran yang berdarah di mana beberapa orang terbunuh termasuk dua anak lelaki Brown-tetapi tiada sandera.

John Brown disabitkan dengan pembunuhan, konspirasi untuk menghasut pemberontakan hamba, dan pengkhianatan terhadap Komanwel Virginia. Dia digantung kerana jenayahnya. Seperti yang ditakuti oleh Lee, kematian Brown menjadi seruan rali untuk Utara, walaupun dia dikecam sebagai pembunuh dan pengganas di Selatan. Apabila Abraham Lincoln dilantik sebagai presiden satu tahun kemudian pada platform antislavery (tanpa memenangi satu negeri di bawah Line Mason-Dixon), ramai di Selatan melihat bahawa sebagai jerami terakhir. Perbudakan telah diharamkan di negeri-negeri utara selama beberapa dekad, dan kebanyakan orang Southerners tidak dapat melihat pilihan lain daripada melawan "agresi utara" atau kehilangan cara hidup mereka. Perang sedang melanda.

KEPUTUSAN 3: DI SINI HARUS MELAKUKAN UNTUK?

Seterusnya datang keputusan paling sukar dalam kehidupan Lee. Dia adalah seorang Amerika yang bangga dan Virginian yang bangga. Hari ini, diterima bahawa kerajaan persekutuan bertanggungjawab untuk menetapkan agenda negara berkaitan dengan undang-undang, percukaian, pendidikan, dan banyak lagi. Pada abad ke-19, Washington, D.C., telah banyak pengawasan langsung terhadap kehidupan orang ramai. Negeri-negeri membuat undang-undang mereka sendiri-termasuk undang-undang yang berkaitan dengan perhambaan. Seperti kebanyakan rakyat Amerika, kesetiaan Lee adalah untuk negeri pertama, dan negara kedua.

Itu tidak bermakna dia tidak terkejut ketika beberapa negeri Selatan-South Carolina, Alabama, Georgia, Texas, dan Louisiana-dicabut dari Kesatuan selepas Lincoln dipilih. Lee takut bahawa pemimpin-pemimpin Virginia akan mengikutinya, dan dia berpendapat ia adalah tindak balas yang besar kepada masalah itu, yang menyatakan, "Saya tidak mempercayai pemisahan sebagai hak perlembagaan, atau ada sebab yang cukup untuk revolusi."

Tetapi selepas ahli-ahli parlimen Virginia mengundi oleh margin sempit untuk mengundurkan diri pada April 1861 dan menyertai Amerika Syarikat Konfederasi yang baru ditubuhkan, Lee tiba-tiba mendapati dirinya sebagai seorang lelaki tanpa negara. Dia tidak mahu berjuang untuk kedua-dua pihak. Beliau meminta nasihat Jeneral Scott, pengarah Jabatan Perang Gabungan. Nasihat Scott: "Anda tidak boleh duduk peperangan." Keadaan menjadi lebih rumit selepas Presiden Lincoln, penyokong Lee, menawarkan peluang untuk memimpin tentera Kesatuan dalam perang. Lee terpaksa memikirkannya selama beberapa hari. Beliau akhirnya menceritakan,

Saya melihat pengasingan sebagai anarki … Jika saya memiliki empat juta hamba di Selatan saya akan mengorbankan mereka semua kepada Kesatuan, tetapi bagaimana saya boleh menarik pedang saya ke atas Virginia, negara asal saya?

SAKRIFICE

Oleh itu apabila ia memilih untuk memilih antara Utara dan Selatan, Lee memilih tidak. Dia memilih Virginia. Mengganti tawaran Lincoln, beliau meletak jawatannya dengan Tentera A.S. selepas berkhidmat dengan perbezaan selama 32 tahun. Beberapa minggu kemudian, Lee menerima tawaran Presiden Confederate Jefferson Davis untuk berkhidmat dalam Tentera Virginia Utara, barisan pertahanan pertama menentang tentera Kesatuan. Dalam masa setahun Lee akan bertanggungjawab ke atas keseluruhan tentera Gabungan.

Peminat sejarah hanya boleh membuat spekulasi mengenai apa yang akan berlaku kerana Lee menerima tawaran Lincoln, tetapi sukar untuk membayangkan nasib yang lebih buruk daripada peperangan yang membunuh lebih daripada 620,000 orang. Dalam buku beliau pada tahun 2014, Penyakit dalam Pikiran Awam, sejarawan Thomas Fleming berpendapat bahawa hasilnya akan lebih baik:

Jeneral Lee akan tetap memerintah tentera Kesatuan, bersedia memadamkan sebarang dan semua pemberontakan. Dengan menawan tenteranya dengan mahir supaya rejimen Selatan dan Utara berkhidmat dalam briged yang sama, dia akan memupuk rasa persaudaraan baru di dalam dan di sekitar perkataan 'Union'. Pada penghujung penggal kedua Presiden Lincoln, rakyat Amerika akan memilih Robert E. Lee sebagai penggantinya.

KEPUTUSAN 4: MELAKUKAN ORDER, ATAU MENGIKUT HATI SAYA?

Tetapi itu tidak berlaku, dan empat tahun kemudian, Konfederasi telah kehilangan semua Perang Saudara. Dan Lee tahu itu.Selepas beberapa kejayaan awal dalam mengusir tentera Kesatuan-yang menimbulkan rasa hormat kepada kedua-dua pihak-Lee kehilangan kedua-dua serangan besarnya ke Utara di pertempuran Antietam dan Gettysburg, dua daripada perang paling dahsyat.

Lee, kini berusia pertengahan tahun 50-an, mengalami masalah jantung yang menyebabkan dia terpinggir selama beberapa minggu pada satu masa. Selepas Gettysburg, dia juga cuba meletakkan jawatannya, tetapi Presiden Davis bercakap kepadanya. Namun walaupun kerugian, askar Gabungan masih menatapnya. Mengapa? Tidak seperti kebanyakan komander yang mengembara dengan pelayan dan tidur di atas katil lembut, Lee memilih untuk bersama tenteranya, baik di dalam dan di luar medan perang. Penulis biografi Lee Peter S. Carmichael menulis bahawa para askar mempunyai "keyakinan yang luar biasa pada pemimpin mereka, semangat tinggi yang luar biasa, kepercayaan mereka tidak dapat ditaklukkan. Tetapi pada masa yang sama ia adalah tentera yang sedang dipakai. Lee telah menolak orang-orang ini di luar kapasiti logistik tentera itu."

Apabila Selatan berlarutan dalam bekalan, dan kadar perpisahan di kalangan askar Confederate meningkat, Lee mencadangkan pelan radikal: melatih hamba untuk bertempur. Ide itu tidak turun dengan baik. "Cadangan untuk membuat tentera budak kami adalah idea yang paling jahat yang telah dicadangkan sejak perang bermula," kata gabenor Georgia Howell Cobb. "Pada hari anda membuat seorang askar dari mereka adalah permulaan akhir Revolusi. Dan sekiranya budak kelihatan tentara yang baik, maka teori perhambaan kita adalah salah."

Presiden Davis bersetuju dengan Cobb, dan permintaan Lee ditolak. Lee memberitahu Davis terdapat hanya satu pilihan yang tersisa: menyerahkan diri ke Utara supaya tidak ada lagi nyawa yang hilang untuk tujuan yang kalah.

Davis tidak bersedia menyerah. Dia memerintahkan Lee untuk meneruskan peperangan dengan menggunakan taktik gerila-menghantar pasukan kecil ke kubu utara untuk bertarung, jika perlu. Mengetahui bahawa perang gerila boleh bertahan selama bertahun-tahun, Lee mendapati dirinya dalam satu lagi keadaan yang sukar: adakah dia mengikuti perintah ketua komandernya, atau melakukan apa yang difikirkannya betul?

Pada 9 April 1865, dengan pasukannya yang banyak kalah di bandar Appomattox Courthouse, Virginia, Lee tahu sudah tiba masanya. "Saya rasa tidak ada apa-apa untuk saya lakukan tetapi pergi dan lihat Grant Umum," katanya. "Dan saya lebih suka mati seribu kematian."

Dua jeneral mengadakan upacara rasmi di mana Lee menyerah, dan Perang Saudara telah berakhir.

KEPUTUSAN 5: MENGETAHUI PEACE, ATAU KERJA UNTUK PEACE?

Apabila Lee memilih untuk menyelaraskan dirinya dengan Davis, bukannya Lincoln, dia secara berkesan melepaskan kewarganegaraan A.S.. Maka apabila perang berakhir, dia adalah seorang lelaki tanpa negara. Dia tidak dapat mengundi, sebahagian besar tanahnya telah dirampas dalam perang (termasuk rumahnya, Custis-Lee Mansion, yang sekarang menjadi Pemakaman Nasional Arlington), dan dia hampir patah. Menurut penulis South Carolina, Mary Chestnut dalam Diaries Perang Saudara, selepas perang ia mendengar Lee memberitahu rakannya bahawa dia "hanya mahu ladang Virginia-tiada akhir krim dan mentega segar, dan ayam goreng." untuk kehidupan yang tenang, rasa tanggungjawab Lee membawanya ke Rumah Putih untuk menyokong secara terbuka untuk Pembinaan Semula. Itu membuatnya, menurut ulama Perang Saudara Emory Thomas, "ikon perdamaian antara Utara dan Selatan."

KEMBALI KE SEKOLAH

Untuk tindakan terakhir Lee, dia menyelamatkan sekolah. Kolej Washington, yang terletak di Lexington, Virginia, telah ditinggalkan dalam tatters selepas perang. Lima bulan selepas penyerahan di Appomattox Courthouse pada September 1865, Lee telah ditawarkan pekerjaan itu sebagai presiden sekolah. Penggunaan namanya, yang masih suci di Selatan, akan menjadi rahmat kepada mana-mana institusi (dan dia dilaporkan menolak beberapa kedudukan lain, yang lebih menguntungkan yang akan dimodalkan atas namanya). Lee bersetuju untuk mengambil pekerjaan itu kerana menghormati George Washington, yang nama sekolahnya dinamakan, tetapi juga kerana dia percaya bahawa penduduk berpendidikan kurang berkemungkinan akan berperang. "Adalah baik bahawa perang sangat dahsyat," katanya pernah berkata, "kita juga harus terlalu suka."

Di bawah kepimpinan Lee, Washington College berkembang dari sekolah Latin kecil ke universiti yang menawarkan pelajar (hanya lelaki putih pada masa itu) peluang untuk jurnalistik, kejuruteraan, kewangan, dan undang-undang. Dia menyatu dengan seni liberal, yang hampir tidak pernah didengar pada masa itu. Dia juga merekrut Northerners untuk menjadi sebahagian daripada badan pelajar dalam usaha lain untuk menyembuhkan negara yang patah. "Pelajar-pelajarnya memuja dia dengan adil, dan sangat tidak disenangi olehnya," tulis salah seorang profesor, "namun begitu baik, mesra, dan lemah lembut terhadap mereka yang semua suka mendekatinya."

Sekolah yang kini dikenali sebagai Washington dan Lee University, masih lagi kuat hari ini. Kini sepenuhnya terintegrasi dengan wanita dan Afrika Amerika (walaupun diperlukan sehingga tahun 1970-an untuk proses itu menjadi lengkap), sekolah itu telah menghasilkan empat hakim Mahkamah Agung A.S.; 27 senator A.S.; 67 anggota DPR; 31 gabenor negeri; pemenang Hadiah Nobel; beberapa Pulitzer Prize, Anugerah Tony, dan pemenang Anugerah Emmy; dan banyak lagi pegawai kerajaan, hakim, pemimpin perniagaan, penghibur, dan atlet. Sesuai dengan itu, universiti menggunakan moto keluarga Lee: Non incautus futuri, yang bermaksud "Tidak Menyesatkan Masa Depan."

Tetapi Lee hanya mempunyai peluang untuk berkhidmat sebagai presiden sekolah untuk masa yang singkat.Pada tahun 1870, hanya lima tahun selepas Perang Saudara berakhir, dia mengalami stroke dan meninggal dunia.

A Legacy Divided

Perdebatan terus hingga ke hari ini: adakah Robert E. Lee seorang pahlawan atau pengkhianat? Walaupun beliau dianggap sebagai wira perang di Selatan, promosi damai damai beliau mendapat penghargaan di Utara. Tidak lama selepas Perang Saudara berakhir, Lee telah memberikan satu temu bual kepada New York Herald di mana dia mengutuk pembunuhan Presiden Lincoln sebagai "menyedihkan," dia berkata "bersukacita" pada penghujung perhambaan, dan merujuk kepada Utara dan Selatan sebagai "kami." Herald memuji usaha Lee untuk menyatukan kembali bangsa: "Di Utara kami telah mendakwa dia sebagai salah seorang dari kami."

Sentimen itu disuarakan oleh kebanyakan akhbar Amerika selepas Lee meninggal pada tahun 1870, tetapi tidak semuanya. Pengarang Era Kebangsaan Baru, kata pengkhianat dan bekas hamba, Frederick Douglass yang hebat, menulis sebuah editorial yang pedas: "Kita hampir tidak boleh mengambil akhbar … yang tidak dipenuhi dengan rasa malu-malu dari Robert E. Lee. Bukankah sudah tiba masanya pemberontakan pemimpin pemberontak ini harus dihentikan?"

Tetapi perseteruan hanya akan meningkat apabila negara perlahan-lahan sembuh dari luka-luka Perang Saudara, dan undang-undang pengasingan Jim Crow menjadi norma di Utara dan Selatan untuk abad yang lain. Warisan Lee telah terikat pada hubungan kaum A.S. sejak itu.

Lee dan Perbudakan

Seperti lelaki putih yang paling kaya di Amerika Syarikat sebelum perang saudara, termasuk George Washington, Thomas Jefferson, dan juga Ulysses S. Grant, Lee adalah pemilik hamba … tetapi pandangannya mengenai perhambaan telah bertentangan.

Pada tahun 1856, beliau menulis:

Terdapat sedikit, saya percaya, dalam zaman ini yang tercerahkan, yang tidak akan mengakui bahawa perhambaan sebagai sebuah institusi adalah kejahatan moral dan politik. Ia adalah melahu untuk mengeksploitasi kelemahannya. Saya fikir ia adalah kejahatan yang lebih besar kepada kaum kulit putih daripada kaum yang berwarna. Walaupun perasaan saya sangat disenarai untuk pihak yang kedua, simpati saya lebih terlibat dengan yang terdahulu. Orang kulit hitam itu jauh lebih baik di sini daripada di Afrika, secara moral, fizikal, dan sosial. Disiplin yang menyakitkan yang mereka sedang menjalani adalah perlu untuk arahan selanjutnya mereka sebagai bangsa, dan akan menyediakan mereka, saya harap, untuk perkara yang lebih baik.

Lee juga telah berusaha untuk menyokong pendidikan budak-budak, dengan mengatakan, "Ia lebih baik untuk orang kulit hitam dan orang kulit putih." Tetapi dia tidak memihak kepada mereka untuk memberikan hak untuk mengundi, dan juga mengatakan bahawa jika hamba telah dibebaskan, "Saya rasa lebih baik bagi Virginia jika dia dapat menyingkirkan mereka." Seorang lelaki yang sangat beragama, dalam pandangan Lee, perhambaan hanya dapat diakhiri oleh Tuhan.

The Man and the Mythology

Walaupun pandangan Lee mengenai perhambaan, bintang anumerta terus meningkat. Itu bermula dengan bersungguh-sungguh pada tahun 1871, tahun selepas dia meninggal dunia, dengan biografi yang dipanggil Kehidupan Jeneral Robert E. Lee, oleh John Cooke, bekas askar Gabungan yang berkhidmat di bawah Lee. Menggali kerugian Konfederasi di Antietam dan Gettysburg sebagai telah mempercepatkan akhir perang, Cooke memberi tumpuan kepada kepercayaan "Kerugian Hilang" yang meresapi Selatan pada akhir abad ke-19. Ia mengurangkan perbudakan sebagai punca utama Perang Saudara dan sebaliknya menggalakkan idea bahawa perang adalah "perjuangan yang mulia, berani," berjuang dalam mempertahankan cara hidup Selatan dan menentang percubaan Kesatuan untuk mengganggunya. Dan itu adalah Lee, Cooke menulis, yang menjaga Selatan bersatu: "Kebahagiaan orang yang paling tinggi, yang tidak hanya hebat tetapi baik, adalah kerendahan hati dan kepercayaan pada Tuhan, yang terletak pada dasar wataknya."

Beratus-ratus biografi Lee telah diterbitkan sejak itu, kebanyakannya melukis gambar yang sama. Sebagai contoh, biografi John Perry pada tahun 2010, Lee: A Life of Virtue, menggambarkan Lee sebagai "patriot yang penuh semangat, anak penyayang, suami yang setia, ayah yang mencintai, jangan biarkan Virginian, Godfearing Christian." Perry menulis bahawa Lee sebenar adalah seorang penyayang yang "menganggapnya penghormatan khusus untuk menolak isteri yang tidak sah di kerusi rodanya. Semasa perang, dia memilih bunga liar di antara peperangan dan menekan mereka ke surat kepada keluarganya. Dia pernah menggambarkan dua belas gadis kecil yang berpakaian putih pada pesta ulang tahun sebagai perkara yang paling indah yang pernah dia lihat."

Sudah tentu, hari ini jika pemimpin ketenteraan terpaksa berpecah dari Amerika Syarikat dan kemudian memimpin tentera asing ke dalamnya, dia pastinya akan dibicarakan untuk pengkhianatan dan dilaksanakan. Tetapi beberapa bekas presiden-di kedua-dua belah spektrum politik-tidak melihat Lee dalam cahaya itu.

• Presiden Theodore Roosevelt berkata bahawa dua orang Amerika yang paling hebat sepanjang masa adalah George Washington dan Robert E. Lee: "Lee adalah salah seorang dari orang Amerika yang paling mulia yang pernah hidup, dan salah seorang kapten terbesar yang dikenali sebagai sejarah peperangan."
• Sepupu Roosevelt, Presiden Franklin Delano Roosevelt, memanggil Lee "salah satu daripada Kristian Amerika yang paling hebat dan salah satu daripada puan-puan kami yang paling hebat di Amerika."
• Presiden Woodrow Wilson, pemimpin Selatan pertama yang dipilih ke Rumah Putih selepas Perang Saudara, menulis biografi memuji Lee. Dia sering menceritakan pengalamannya sebagai budak lelaki berusia 13 tahun, sejurus selepas perang di Augustus, Georgia, ketika dia berpeluang untuk berdiri di sebelah Lee semasa perarakan.
• Selepas Presiden Dwight D. Eisenhower dikritik kerana menggantung potret Jeneral Lee di White House, dia menjawab, "Daripada keyakinan yang mendalam saya hanya mengatakan ini: sebuah negara lelaki yang berkaliber Lee akan tidak dapat dikalahkan dalam jiwa dan jiwa."
• Pada tahun 1975, beberapa tahun selepas surat ditulis oleh Lee kepada Presiden Andrew Johnson yang meminta pengampunan ditemui, Presiden Gerald Ford akhirnya memulihkan kewarganegaraan A.S. penuh Lee. Pada upacara itu, beliau berkata, "Karakter umum Lee telah menjadi contoh untuk generasi yang berjaya, membuat pemulihan kewarganegaraannya suatu peristiwa di mana setiap orang Amerika boleh bangga."
• Pada tahun 2009, Presiden Barack Obama berucap pada majlis makan malam tahunan Kelab Alfalfa, yang diasaskan pada tahun 1913 sebagai penghormatan kepada Lee (yang, ternyata, adalah saudara jauh Obama). Menyedari ironi bahawa Lee tidak fikir Amerika Afrika harus dibenarkan untuk mengundi atau memegang jawatan, Obama berkata, "Saya tahu ramai daripada anda sedar bahawa makan malam ini bermula hampir 100 tahun yang lalu sebagai satu cara untuk meraikan hari lahir Robert E Lee. Jika dia berada di sini bersama kami malam ini, jeneral akan berusia 202 tahun. Dan sangat keliru."

Selain itu…

Sesungguhnya, banyak orang Amerika pada abad ke-21 keliru tentang mengapa Lee masih dimuliakan.

• "Kenapakah sukar bagi orang lain untuk mengatakan Robert E. Lee berjuang untuk tujuan yang menyakitkan hati dan tidak patut dikagumi?" Slate wartawan politik majalah, Jamelle Bouie.
• Post Washington kolumnis Richard Cohen menulis, "Ia telah mengambil sedikit masa, tetapi sudah tiba masanya Robert E. Lee kehilangan Perang Saudara. Selatan, sudah tentu, telah dikalahkan di medan perang pada tahun 1865, namun Lee legenda-swaddled dalam mitos, kitsch, dan perkauman-telah bertahan walaupun selepas era hak-hak sivil apabila ia menjadi kedua-dua segera dan hak untuk akhirnya memberitahu Kerana Hilang 'untuk tersesat. Kini ia sepatutnya giliran Lee. Dia setia kepada perhambaan dan tidak setia kepada negaranya-tidak layak, walaupun dia mungkin mengakui, dari penghormatan yang diberikan kepadanya."

Perubahan Lebih Banyak Perkara

Itulah sebabnya mengapa banyak sekolah dan lebuh raya yang dinamakan sempena nama Lee telah dinamakan semula selepas orang-orang Afrika yang terkenal. Tetapi tidak semua mereka sedang dinamakan semula. Pada tahun 2015, selepas panggilan untuk penyingkiran bendera Confederate dari statehouses Southern berikut menembak gereja tragis oleh supremacist putih di South Carolina, petisyen telah bermula pada Robert E. Lee High School di Staunton, Virginia, untuk menukar namanya. Petisyen itu dipenuhi dengan pembangkang yang kuat. Dalam surat protes rasmi dari pelajar dan alumni, mereka menulis, "Kami menyokong keputusan oleh South Carolina dan negara-negara lain untuk menurunkan bendera Konfederasi, simbol ketaksuban dan bias bagi banyak orang. Tetapi memadamkan nama Robert E. Lee dari sekolah adalah kebenaran politik yang diketuai; dan perbuatan vandalisme sejarah. "Nama itu tidak berubah-masa itu-tetapi selamat untuk mengatakan pertempuran belum berakhir.

Kami akan memberikan kata-kata terakhir kepada Ulysses S. Grant, presiden umum yang dikagumi dan kemudian mengalahkan Lee dalam Perang Saudara. Dalam memoirnya, beliau menulis tentang penyerahan Lee di Appomattox:

Saya rasa seperti apa-apa daripada bersukacita karena kejatuhan musuh yang telah berjuang begitu lama dan berani, dan telah mengalami begitu banyak untuk tujuan yang, walaupun sebab yang adalah, saya percaya, salah satu yang paling teruk yang mana orang-orang yang pernah berjuang, dan yang mana ada alasan yang paling sedikit.